Reflujo gastroesofágico: síntomas, causas y cuándo consultar

Casi todo el mundo tuvo acidez alguna vez, especialmente después de una comida copiosa o de acostarse enseguida de comer. Eso es normal. Lo que no es normal es que ocurra seguido, que interrumpa el sueño, o que aparezca sin una causa obvia.

Cuando el reflujo se vuelve frecuente (más de dos veces por semana) y afecta la calidad de vida, hablamos de enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).

Qué es el reflujo

Entre el esófago y el estómago hay una válvula muscular llamada esfínter esofágico inferior. Su función es dejar pasar la comida hacia el estómago y luego cerrarse para que el contenido ácido no vuelva hacia arriba.

Cuando esa válvula no cierra bien o se relaja en momentos que no debería, el ácido del estómago sube al esófago. El esófago no tiene la misma protección que el estómago frente al ácido, por eso genera la sensación de ardor.

Síntomas que puede dar

El más conocido es la pirosis: esa sensación de ardor que sube por el pecho, a veces hasta la garganta. Pero el reflujo puede dar síntomas menos evidentes:

• Regurgitación (sentir que el contenido vuelve a la boca)
• Sensación de algo atascado en la garganta
• Tos seca persistente, especialmente de noche
• Ronquera matutina o carraspeo frecuente
• Sensación de ardor en la garganta
• Mal aliento sin causa dental evidente
• Dolor en el pecho (que puede confundirse con problema cardíaco)
• Náuseas, especialmente en ayunas

Algunos pacientes tienen lo que se llama reflujo silencioso: tienen daño en el esófago o la garganta sin haber sentido nunca ardor clásico.

Causas y factores que lo agravan

El reflujo puede tener base anatómica (hernia hiatal, por ejemplo) pero en muchos casos está muy influido por hábitos:

• Comer en exceso o muy rápido

• Acostarse dentro de las dos horas después de comer
• Alimentos que relajan el esfínter: café, chocolate, menta, alimentos grasos, bebidas con gas, alcohol
• Sobrepeso, especialmente con grasa abdominal
• Fumar
• Ropa muy ajustada en la cintura
• Estrés (puede aumentar la percepción del dolor esofágico y la producción de ácido)
• Algunos medicamentos: antiinflamatorios, ciertos antihipertensivos, algunos antibióticos

Cuándo es urgente consultar

Hay síntomas que no deberían esperarse a la próxima consulta de rutina:

• Dificultad para tragar o sensación de que la comida se atasca
• Dolor al tragar
• Pérdida de peso sin explicación
• Vómitos con sangre o heces oscuras (tipo borra de café)
• Síntomas nuevos en alguien mayor de 50 años que nunca tuvo reflujo

Estos pueden indicar complicaciones como esofagitis severa, estenosis esofágica o en casos más graves el esófago de Barrett, una condición que requiere seguimiento.

El tratamiento no es solo una pastilla

Los inhibidores de la bomba de protones (omeprazol y similares) son muy usados y efectivos para aliviar los síntomas. Pero no corrigen la causa. En muchos casos, los cambios en los hábitos tienen tanta importancia como la medicación.

El gastroenterólogo puede indicar también una endoscopía para ver el estado del esófago y descartar complicaciones, especialmente si los síntomas son frecuentes o llevan tiempo.

Si tenés síntomas de reflujo frecuente y no te lo revisaron, es buen momento para hacer una consulta. Podés pedir turno con nuestros gastroenterólogos en Lucero Consultorios escribiéndonos por WhatsApp al +598 96 020 002. Estamos en Ejido 1385, Montevideo Centro.